今回の旅行は、場所を決めるのにたいへん苦労しました。今年の２月には、まず、カナダ旅行（バンフとナイアガラを巡るツアー）を計画していました。しかしながら、日程のほとんどが移動時間というかなり厳しい行程であるということがあとで判明し、予約をキャンセルしました。次に候補であがったのがシンガポールです。どうやら、イルカと一緒に泳げるオプションがあるようで、写真をとるには絶好かなぁと思いました。しかし、みなさんご承知のように、ＳＡＲＳの問題がありました。シンガポールは、中国、香港、に次いで発症者数が多い国でした。で、またまた、さらなる候補をいろいろ模索したわけです。イラク戦争も始まってしまい、海外旅行自体を中止しようとも考えましたが、それも寂しい限り。そこで捻出した候補地が台湾と韓国です。これらの国には半導体の工場があり、いつか仕事でいくと考えていて、これまで旅行したことはありませんでした。台湾は、若干のＳＡＲＳの懸念があったため、結局、韓国にしました。シンガポールの予約をキャンセルするのに２５０００円を支払うことになりましたが、ＳＡＲＳを考えるとやむをえないと思い、泣く泣く払いました。
今回のツアーのタイトルは、「世界文化遺産を訪ねる旅 釜山・慶州・ソウル」です。飛行機で、釜山に入り、途中、韓国の特急列車セマウル号にて慶州からソウルまで移動です。成田から釜山までは約１時間半、慶州からソウルまでは約４時間半、ソウルから成田までは約２時間かかります。どうやら北九州から釜山までは、高速フェリーで３時間の距離だそうです。本当に近いお隣りの国です。
「近くて遠い国 韓国」という言葉の通り、私を含め多くの日本人は韓国のことはあまり知らないのではないでしょうか？最近、ワールドカップを共同開催するなどスポーツなどを通じて、交流が活発になってはいますが、本当に最近のことです。言葉ですが、学生時代に習う外国語はほとんど英語です。韓国語は選択科目にも含まれていませんでした。隣りの国の言葉（ハングル）を全く読めず、理解できないというのはいかがなものでしょうか？また、日本は歴史上、韓国とさまざまに関わりをもって来ましたが、歴史の授業では軽く扱われすぎているように思います。韓国旅行中に、文禄慶長の役（壬辰倭乱）で秀吉に貴重な文化財を焼失させられたとか、韓国併合、朝鮮戦争の話を聞きましたが、もう少し詳しく学校で教育されてもよかったと感じました。高校時代、世界史でいろいろ暗記しましたが、ほとんど忘れていて、身についていなく情けない思いを旅行中なんどもしました。
「漢江川が血に染まる。」という言葉があるそうです。朝鮮戦争の時に、北からの軍隊の南下を阻止するために、南の政府が漢江川の橋を全て壊したそうです。その時、多くの民間人が以前残っていたにもかかわらずです。そのため、漢江川を泳いで渡ろうとしたのですが、水量が多く、困難だったそうです。そのため、川の前で立ち往生せざるをえませんでした。しかし、非難のため、人がどんどん、どんどん押し寄せてきます。そのうち、人があふれて将棋倒しとなり、多くの人が犠牲になりました。たいへん悲しい話です。（2003.06.15.）韓国の人たちは容姿が日本人と全く同じ、町並みも日本の渋谷、新宿、横浜といった感じです。そのため、精神的に軽く混乱します。日本にいるようで日本ではなく、全く違う国なのです。韓国の町で、サラリーマンや高校生をみていると、携帯電話で話したり、メールしたり、ファッションも全く同じです。でも、言葉が通じません。看板の文字も読めません。理解できません。マクドナルドでジュースを買うときも、応対の人も日本人のようで、日本人ではないわけで、日本語は通じず、英語で言ってもチンプンカンプン。いわゆる、「トワイライトゾーン」や「世にも奇妙な物語」のような、少し歪んだ世界に迷いこんでしまったような錯覚に陥いります。本当に不思議な感覚です。
韓国の歴史について、自分のために、ちょっとだけまとめておきます。高校の世界史で、日本の歴史と対比して暗記した覚えがありますが、ほとんど忘れていました。
というか、もともと覚えていないのかも。
とにかく今回の旅行では、韓国の歴史を学びました。
〜668 三国時代（新羅、百済、高句麗） 668〜935 統一新羅（首都慶州） 918〜1392 高麗 1392〜1910 朝鮮（首都ソウル）（1592〜1598文禄慶長の役） 1910〜1945 日本占領期 1945〜 大韓民国、朝鮮民主主義人民共和国（1950朝鮮戦争）
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